📜Willem II – sigarenfabriek uit Valkenswaard
Willem II werd opgericht in 1916 door Harry Kersten in Valkenswaard. De fabriek begon klein, maar groeide in de jaren ’20 en ’30 uit tot een van de grootste sigarenproducenten van Nederland. In 1934 werkten er al meer dan 1000 werknemers, en tijdens de Tweede Wereldoorlog was Willem II de grootste sigarenfabriek van het land.
🧱De familie Kersten – drie generaties sigarenmakers
Willem II bleef lang een echt familiebedrijf. De belangrijkste namen:
- Harry Kersten – oprichter (1916)
- Anton Kersten – directie, circa 1925–1973
- Gerard Kersten – derde generatie
- Henk Kersten – derde generatie
De familie speelde een grote rol in de lokale gemeenschap van Valkenswaard, zowel economisch als sociaal.
💮Willem II-bandjes – stijl & drukkerijen
Willem II staat bekend om duizenden sigarenbandjesseries. Onder verzamelaars zijn onder andere de volgende thema’s geliefd:
- Vlinders
- Koningen
- Vogels
- Sport
- Dieren
- Bloemen
- Kunst & portretten
De bandjes kenmerken zich door goudopdruk, lithografie en een grote variatie aan onderwerpen.
🧵Het personeel – de sigarenmeisjes van Valkenswaard
In de hoogtijdagen werkten er duizenden mensen bij Willem II, waaronder veel vrouwen in de sorteer- en inpakafdeling. Het werk was ritmisch, snel en precies, met een sterke sociale en katholieke cultuur binnen het bedrijf.
🏭Productie & distributie
De fabriek stond bekend om haar technische innovaties:
- De compleetmachine voor volledige sigaarproductie
- De snelringer, waarmee 600 sigaren per minuut geringd konden worden
- Een eigen matteerinstallatie voor egale kleur en witte askegel
Vestigingen waren onder andere in:
- Valkenswaard
- ’s-Hertogenbosch
- Reusel
- Budel
- Handel
- Overpelt
- Bocholt
Willem II exporteerde sigaren naar meer dan 70 landen, met belangrijke afzetmarkten in Duitsland, België, Frankrijk, Scandinavië en delen van Zuid-Amerika.
🕯️Het einde van Willem II
Door veranderende rookgewoonten, strengere regelgeving en globalisering kromp de Nederlandse sigarenindustrie. Willem II kwam via overnames terecht bij internationale concerns:
- 1977 – Overname door Gulf & Western (Consolidated Cigar Company)
- 1982 – Weer zelfstandig
- 1989 – Overname door La Paz te Boxtel
- Later – Onderdeel van Swedish Match Cigars
De productie verhuisde naar Houthalen (België), waar de fabriek in 2014 definitief sloot.
📘Documentatie
Bekende bronnen over Willem II zijn onder andere:
- Historische archieven van Valkenswaard
- Sigarenbandjes.online
- LastDodo sigarenbandjescatalogus
- Artikelen over de familie Kersten
- Documentatie van Swedish Match Cigars
🧾Samenvatting in één oogopslag
| Oprichter | Harry Kersten (1916), Valkenswaard |
| Fabrieken | Valkenswaard, ’s-Hertogenbosch, Reusel, Budel, Handel, Overpelt, Bocholt |
| Hoogtepunt | 1930–1970, grootste sigarenfabriek van Nederland, circa 2200 werknemers |
| Stijl | Massaproductie, technische innovaties, rijke sigarenbandjesseries |
| Historisch | Overnames, internationalisering, verschuiving van productie naar België |
| Einde | Sluiting fabriek Houthalen (België) in 2014 |
| Documentatie | Archieven, verzamelcatalogi, artikelen over familie Kersten en Swedish Match |